สิ่งหนึ่งที่ผมเคยสาบานว่าจะไม่ทำตอนร่วมท่องเที่ยวญี่ปุ่นคือจะไม่ยอมเขียนเกี่ยวกับเรื่องราเมนเด็ดขาด ช่องโทรทัศน์ญี่ปุ่นเต็มไปด้วยรายการที่มีเหล่านักแสดงหญิงชาย ศิลปินตลกและผู้บรรยายมาอวยบะหมี่ร้อนที่ส่งควันขโมงพร้อมกับเอาแต่พูดว่า "โออิชิ" (อร่อย)และ "อูมาอิ" (สุดยอด!) มากมายนับครั้งไม่ถ้วน ถ้าเกิดคำว่า "โออิชิ" กับ "อูมาอิ" เป็นคำที่ห้ามพูดออกอากาศเนี่ย พวกคนที่ "มีพรสวรรค์" ทั้งหลายนี้ก็คงเป็นใบ้กันไปเลยมั้ง!
คุณจะไม่มีทางทำให้ผมเขียนเรื่องเกี่ยวกับราเมนได้เด็ดขาด! ไม่จนกระทั่งที่ผมเพิ่งได้ไปโจซุยมาเมื่อเร็ว ๆ นี้ มันเป็นร้านขายราเมนที่ปรากฏให้เห็นตามช่องทีวีทั้งแบบท้องถิ่นและระดับประเทศ ที่เหล่าผู้เก่งกล้ามาร่ายคำว่าโออิชิกับอูมาอิแบบไม่มีที่สิ้นสุดพร้อมกับขโมยซีนบนกล้อง แต่ในกรณีนี้ผมกลับไม่คิดว่าเป็นการขโมยซีน ร้านซึ่งเรียกตัวเองว่าเป็น "ราเมนสูตรเด็ด" ตั้งอยู่บนถนนสายหลักเก่าเดคิมาจิ โดริในโทคุงาวะ โชของนาโงย่า ประมาณหนึ่งกิโลเมตรครึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของใจกลางเมืองและอยู่ไม่ไกลจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะโทคุงาวะคือร้านโจซุยที่สุดแสนจะอร่อย!
ภายในร้านนั้นแทบจะเป็นเซนแท้ ปราศจากการประดับประดา มีแค่ใบปิดขนาดเท่ากระดาษเอสี่ที่บอกตำแหน่งที่จอดรถ กับชั้นวางซีดีเล็ก ๆ เท่านั้น ดนตรีในร้านเป็นแนวโมเดิร์น ร็อคที่ดูไม่เข้ากับราเมนเลย แต่กลับลงตัวกับบรรยากาศของร้านได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ และราเมนเองก็มีให้เลือกไม่เยอะนัก แต่ให้นึกถึงสุภาษิตโบราณไว้ว่า อย่าด่วนตัดสินหนังสือแค่จากหน้าปก!
ด้านหลังบาร์ที่คล้ายเคานท์เตอร์มีพนักงานห้าหกคนกำลังง่วนอยู่กับการลวกบะหมี่และเตรียมน้ำซุปให้เหล่าลูกค้าที่หลั่งไหลกันมาในวันเสาร์อาทิตย์เมื่อกินมื้อเที่ยงตอนช่วง 11:30 ถึง 14:30 น. และในช่วงค่ำตั้งแต่ 6 โมงเย็นยันเที่ยงคืน แต่ปิดทุกวันอังคาร มีที่นั่งเคานท์เตอร์เพียง 14 ที่ กับที่นั่งด้านข้างหกที่ และม้านั่งยาวเหยียดติดกำแพงก้จะแน่นไปด้วยลูกค้าที่มาเข้าแถวรอ
ราคาอาหารเริ่มตั้งแต่ 700 เยนเป็นบะหมี่เส้นเล็กยาวเหนียวนุ่มในน้ำซุปโชยุหรือชิโอะแบบหนึ่งชามธรรมดา หรือราเมน "รวมมิตรจัดเต็ม" ราคา 950 เยน ที่แพงสุดคือราเมนไต้หวันใส่ทุกอย่างราคา 1050 เยน!
ชาชูหั่นแผ่นที่เป็นเนื้อต้มนั้นทั้งหนาและอร่อย ส่วนหน่อไม้หั่นก็ฉ่ำหวาน ที่ร้านมีเมนูราเมนกว่า 30 รายการที่ไม่ซ้ำแบบกันจากทั่วทุกมุมของญี่ปุ่น รวมไปถึงเมนูเครื่องเคียงและเครื่องด่วนจำนวนมากด้วย ทำให้ร้านนี้เชี่ยวชาญการทำราเมนสไตลืท้องถิ่น และยังเป้นแดนสวรรค์สำหรับผู้ที่ชอบซุปมิโสะ เพราะมีการนำเต้าเจี้ยวสูตรพิเศษของมิคาวะมาใช้ทำน้ำซุปด้วย!
คุณจะไม่มีวันทำให้ผมเขียนเรื่องราเมนได้อีก...เป็นครั้งที่สองหรอก เพราะที่ร้านโจซุยนั้นไร้เทียมทานจนไม่มีใครโค่นได้!
