ประเพณีขึ้นปีใหม่ของชาวญี่ปุ่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่ค่อยเข้าใจนักตอนมาที่นี่ครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน ไม่มีการจัดงานนับถอยหลังอย่างอลังการ ไม่มีกระทั่งจุดดอกไม้ไฟฉลองปีใหม่ด้วย แล้วคนที่นี่เขาทำอะไรกัน? ตอนหลังฉันถึงมารู้ว่าชาวญี่ปุ่นฉลองปีใหม่อย่างเงียบ ๆ ร่วมกับครอบครัว โดยมักจะอยู่ที่บ้านและทานอาหารดั้งเดิมอย่างโอเซชิกับบะหมี่โซบะ และเปิดโ?รทัศน์ดูรายการวาไรตี้กัน แต่ก็จะมีการฉลองแบบหนึ่งที่ทำให้ครอบครัวยอมออกมาเจอความหนาวนอกบ้านที่แสนอบอุ่น และนั่นก็คือฮัตสุโมเดะ การไปศาลเจ้าครั้งแรกในรอบปี ก่อนเวลาเที่ยงคืน เสียงระฆังของวัดพุทธจะดังระงมทั่วแผ่นดินญี่ปุ่น และบางครั้งถ้าคุณมาถึงแต่เช้าตรู่ก็จะสามารถตีระฆังด้วยตนเองและเฝ้าดูพระอาทิตย์ขึ้นครั้งแรกของปีได้
วัดแห่งหนึ่งที่นิยมทำพิธีฮัตสุโมเดะก็คือวัดนาริตะ-ซัน ชินโจ-จิ ซึ่งประมาณกันว่าปีนี้จะมีผู้มาเข้าวัดประมาณสามล้านคนในช่วงวันที่ 1 ถึง 3 มกราคม นาริตะ-ซันเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของญี่ปุ่นช่วงปีใหม่ ซึ่งคนก็จะแน่นเป็นธรรมดา แต่อย่าพึ่งถอดใจกับแถวรอคิวขอพรยาวเหยียดที่วัด ถนนสายที่นำไปสู่วัด นาริตะ โอโมเตะซันโดะเป็นเส้นทางอันสวยงามและเก่าแก่และเหมาะแก่การชมในวันหยุดแบบนี้มาก
โอโมเตะซันโดะเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกเส้นทางซึ่งพาไปสู่วัดหรือศาลเจ้า ถนนที่นำไปสู่นาริตะ-ซันจึงถูกเรียกชื่อตามนั้น ถนนนาริตะ โอโมเตะซันโดะความยาว 800 เมตรนั้นอยู่มาตั้งแต่สมัยเอโดะในยุคที่คนจากโตเกียวจะเดินเป็นระยะทางหกสิบสี่กิโ,เมตรมายังนาริตะเพื่อเข้าวัดแห่งนี้ และเพื่อเป็นการเติมพลังจากการเดินทางแสวงบุญอันเหนื่อยล้า จึงได้มีการเปิดร้านอูนางิหรือปลาไหลย่างขึ้นจำนวนมาก ปัจจุบันมีร้านค้ากว่า 150 แห่งเปิดอยู่ทั่วโอโมเตะซันโดะทั้งสาย และหกสิบร้านในนั้นคือร้านขายอูนางิกับร้านอาหาร ของขึ้นชื่ออื่น ๆ ที่เจอในนาริตะ โอโมเตะซันโดะก็ได้แก่ โยคัง (วุ้นขนมชั้นถั่วหวาน) เซนเบ้ (แครกเกอร์ข้าวทำจากข้าวของชิบะ) เทปปโปซุเกะ (แตงอูริดองยัดไส้พริกชี้ฟ้าป่นกับใบชิโสะ) และที่ขาดไม่ได้คือสาเก งานฝีมืออย่างตะกร้าสานและตะเกียบสั่งทำพิเศษก็มีให้ซื้อเป็นของฝากสำหรับคนที่คุณรักได้
ในช่วงวันปีใหม่จะมีการจัดงานเทศกาลขึ้นทั่วนาริตะ โอโมเตะซันโดะทั้งสาย โดยเฉพาะตรงสุดถนนที่ประตูสู่นาริตะ-ซันตั้งตระหง่านอยู่ ตามถนนนาริตะ โอโมเตะซันโดะและบริเวณหน้าวัดจะสามารถซื้ออาหารและสินค้าปีใหม่แบบญี่ปุ่นได้ ตามร้านค้าจะมีตุ๊กตาดารุมะวางประดับนับร้อย ๆ ตัว คุณสามารถซื้อตุ๊กตาแสนพิเศษนี้เพื่อเป็นการเริ่มต้นชีวิตปีใหม่ได้ ตุ๊กตาสีแดงที่มีต้นแบบจากศาสดานิกายเซนของพุทธที่คุณซื้อจะไม่มีลูกตามาให้ คุณสามารถตั้งเป้าในปีใหม่ได้ด้วยการวาดลูกตาข้างซ้ายด้วยความตั้งใจ แต่อย่าพึ่งวาดตาขวาลงไปจนกว่าคุณจะบรรลุเป้าหมายแล้ว ถือเป็นการสร้างแรงกระตุ้นที่ดีในวันปีใหม่!
ประเพณีขึ้นปีใหม่อื่นของญี่ปุ่นก้อย่างเช่นการซื้อโอมาโมริซึ่งเป็นเครื่องรางที่วางขายใกล้กับนาริตะ-ซัน โอมาโมริมีอยู่หลายแบบและหลากหลายการใช้งาน เช่นเพื่อให้ได้คะแนนสูง ๆ หรือสุขภาพแข็งแรง บางร้านจะมีแปลภาษาอังกฤษไว้สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ แต่จำไว้ว่าเครื่องรางนั้นจะให้ผลดีเพียงหนึ่งปี พอขึ้นปีใหม่ก็ควรนำอันเก่ามาเผาที่วัด
แม้ว่าการฉลองปีใหม่ของญี่ปุ่นจะมีอะไรมากมายกว่าที่เราคุ้นเคยกัน แต่เราก็สามารถมีความสุขและได้แรงบันดาลใจในวันปีใหม่ได้ที่นาริตะ โอโมเตะซันโดะและวัดนาริตะ-ซัน
