ช่วงเวลาแห่งฤดใบไม้ผลิในญี่ปุ่นนำมาซึ่งความรู้สึกอบอุ่นและจิตปรองดอง การเดินเล่นในสวนสาธารณะทำให้ผมได้พบเจอกับเงาสะท้อนของท้องฟ้าและซากุระบนสระน้ำซึ่งราวกับว่าธรรมชาติได้สั่งให้มันถ่ายเก็บเป็นภาพถ่ายเอาไว้ ดอกซากุระเรียงรายตามริมฝั่งแม่น้ำและสระน้ำในเมืองโมราบะ จังหวัดจิบะในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และแน่นอนว่ารวมไปถึงทั่วทั้งประเทศญี่ปุ่น
ดอกซากุระ(เชอร์รี่)ถือเป็นดอกไม้ประจำชาติอย่างไม่เป็นทางการของญี่ปุ่น ช่วงเวลาที่ดอกซากุระผลิบานจะแตกต่างกันไปในแต่ละปีขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ หากอากาศในช่วงเวลาก่อนถึงฤดูซากุระนั้นอบอุ่น ดอกซากุระก็จะผลิเร็วขึ้น หากว่ามันหนาว ดอกซากุระก็จะผลิช้าลง จากปีหนึ่งสู่อีกปีหนึ่ง ช่วงเวลาเริ่มต้นฤดูผลิดอกของซากุระสามารถต่างกันไปถึงสองอาทิตย์เลยทีเดียว
มีต้นซากุระอยู่มากกว่าหนึ่งร้อยพันธุ์ในประเทศญี่ปุ่น บางพันธุ์ก็เป็นซากุระป่าซึ่งมีจุดกำเนิดดั้งเดิมมาจากป่าของญี่ปุ่น เช่นพันธุ์ยามะซากุระ แต่โดยส่วนมากแล้วจะเป็นพันธุ์ซึ่งถูกนำมาปลูกโดยมนุษย์ตามช่วงเวลาในอดีตโดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อใช้ประดับสวนทั้งส่วนตัวและสวนสาธารณะ พันธุ์ซากุระที่เป็นที่นิยมที่สุดในทุกวันนี้คือพันธุ์เลี้ยงที่สวยเป็นพิเศษชื่อว่า โซเมย์ โยชิโนะ ต้นซากุระหลากหลายพันธุ์สามารถสังเกตุแยกแยะได้ตามลักษณะพิเศษต่างๆของมัน ดังนี้:
1. รูปทรงของต้น (ทรงสามเหลี่ยม, ทรงสูงเป็นแท่ง, ทรงรูปตัววี, ทรงเลื้อย, ทรงแบนด้านบน, ฯลฯ)
2. ช่วงเวลาผลิบาน (พันธุ์ซากุระส่วนมากจะผลิในฤดูใบไม้ผลิ)
3. ใบอ่อน
ในกรณีของต้นที่ดอกบานเร็ว ใบอ่อนมักจะไม่แตกยอดจนกว่าจะถึงช่วงหลังจากที่ดอกไม้บานเต็มที่แล้ว ซึ่งจะทำให้ต้นดูสวยงามเหมือนกันในยามที่มันกำลังผลิเต็มที่ ในกรณีของต้นที่บานช้า ใบอ่อนมักจะเริ่มแตกยอดก่อนดอกไม้ผลิ ซึ่งทำให้ต้นไม้แต่ละต้นดูแตกต่างกันไป ยิ่งไปกว่านั้น สีของใบอ่อนก็จะแตกต่างกันไปตามแต่ละสายพันธุ์ด้วย ส่วนมากแล้วใบอ่อนจะเป็นสีเขียว น้ำตาลทองแดง หรือก้ำกึ่งระหว่างสองสีนี้
4. สีของตัวดอก
พันธุ์ส่วนมากจะมีดอกสีชมพูอ่อนไปถึงขาว แต่ซากุระบางพันธุ์ก็จะออกดอกเป็นสีชมพูเข้ม เหลือง หรือเขียว นอกจากนี้ สีของดอกซากุระบางพันธุ์ก็อาจจะเปลี่ยนในระหว่างช่วงที่มันบานแล้วอีกด้วย
5. จำนวนกลีบดอกไม้
พันธุ์ป่าส่วนมาก (และพันธุ์เลี้ยงอีกหลายพันธุ์) มีดอกไม้แบบห้ากลีบ อย่างไรก็ตามบางสายพันธุ์ก็มีดอกซึ่งมีถึงสิบกลีบ ยี่สิบ หรือมากกว่านั้น ต้นซากุระที่มีดอกซึ่งมีจำนวนกลีบมากกว่าห้าจะถูกเรียกว่า ยาเอะซากุระ
การชมดอกซากุระดึงเอาครอบครัวและเพื่อนฝูงจากทุกพื้นเพมาไว้รวมกัน ภาพและเสียงของการปิกนิก ดนตรี เสียงหัวเราะ และผมจะลืมได้อย่างไร การเล่นสนุกของเด็กๆ นั้นสามารถเห็นและได้ยินได้จากทั่วทุกแห่งหน ผมนั้นโชคดีมากที่ได้มาสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้มาญี่ปุ่น ในทางตรงกันข้าม ก็มีช่วงเวลาที่สงบเงียบในขณะที่ผู้คนพากันสะท้อนคิดถึงสิ่งที่ผ่านมาในอดีตและช่วงเวลาปัจจุบัน สัมผัสถึงสายลมเย็นที่พัดผ่านผิวของคุณและสูดเอากลิ่นสดใหม่ของอากาศที่นำเอาความสงบและความรู้สึกคาดหวังถึงชีวิตอันมีค่ามาให้ เราได้มีชีวิตอยู่จนได้มาสัมผัสกับช่วงเวลาเช่นนี้แล้ว ช่วงเวลาแห่งการสะท้อนคิดกับดอก... ซากุระ!
