เคยรู้สึกอย่างผมไหมครับ ว่าบางครั้งความงามแห่งสุดยอดเมืองวัฒนธรรมอย่างเกียวโตนั้นถูกบดบังด้วยเหล่ากองทัพนักท่องเที่ยวจากทุกสารทิศทั่วโลก แม้แต่ทาคายามะที่ถูกขนานนามว่า Little Kyoto ก็ยังมีความเป็นเมืองท่องเที่ยวอยู่มากเช่นกัน หากว่าคุณกำลังมองหาบรรยากาศญี่ปุ่นโบราณแบบดิบๆแท้ๆ แวดล้อมไปด้วยธรรมชาติที่สมบูรณ์ และมีปริมาณนักท่องเที่ยวไม่แออัดนัก ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่ที่คุณไม่ควรพลาด Kiso Valley
ในช่วงเริ่มต้นของยุคเอโดะเมื่อราว 400 ปีที่แล้ว การเดินทางแทบทั้งหมดยังเป็นไปด้วยการเดินเท้า เส้นทางหลักสำคัญที่ใช้ในการขนส่งลำเลียงสินค้าไปมาระหว่างเอโดะ (โตเกียวในปัจจุบัน) และเกียวโต มีชื่อเรียกว่า Nakasendo ซึ่งอาจแปลเป็นภาษาไทยได้ว่า "เส้นทางผ่าหุบเขา" ด้วยระยะทางกว่า 500 กิโลเมตร จึงจำเป็นต้องมีสถานที่สำหรับหยุดพักค้างแรมและรับประทานอาหารในระหว่างเดินทางเป็นระยะๆ ในที่สุดจุดพักเหล่านี้ก็ได้เติบโตขึ้นกลายเป็นหมู่บ้านเล็กๆ และ Nakasendo ก็กลายเป็นเส้นทางสายเศรษฐกิจในยุคกลางของญี่ปุ่น
ปัจจุบันรัฐบาลญี่ปุ่นยังคงรักษาบางส่วนของ Nakasendo ไว้ในเขตที่มีชื่อว่า Kiso Valley ตรงบริเวณทิศตะวันตกเฉียงใต้ของ Nagano อันประกอบไปด้วยหมู่บ้านเล็กๆ 3 หมู่บ้านชื่อว่า Magome Tsumago และ Narai ทั้ง 3 หมู่บ้านนี้ได้ถูกอนุรักษ์ไว้ให้มีสภาพดังเช่นที่เคยเป็นมาในยุคเอโดะเมื่อหลายร้อยปีก่อนทุกประการ จากประสบการณ์ส่วนตัว ผมเห็นนักท่องเที่ยวต่างชาติที่นี่ยังมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นนักท่องเที่ยวญี่ปุ่นครับ
นอกจากการเที่ยวชมดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งวัฒนธรรมในอดีต สำหรับท่านที่รักการเดิน hiking เส้นทางที่เชื่อมระหว่าง Magome และ Tsumago ระยะทางราว 8 กิโลเมตร ก็เป็นอีกหนึ่งกิจกรรมยอดนิยมในการชื่นชมธรรมชาติกลางหุบเขา ผมขอแนะนำให้ออกเดินจาก Magome ไปยัง Tsumago เนื่องจากสภาพเส้นทางจะเป็นลักษณะแบบทางลาดมากกว่า เหมาะกับการเดินชมนกชมไม้ เรียกได้ว่าไปที่เดียวได้เที่ยวทั้งดูวัฒนธรรมและชมธรรมชาติเลยทีเดียว แต่หากคุณมีเวลาจำกัด การเดินทางระหว่าง Magome และ Tsumago ก็สามารถทำได้ด้วยการนั่งรถบัส นอกจากนี้ทางศูนย์บริการนักท่องเที่ยวก็ยังมีบริการจัดส่งสัมภาระระหว่างหมู่บ้านอีกด้วย
แม้ว่าจะเป็นสถานที่ที่ออกจะดูชนบทอยู่ซักหน่อย แต่การเดินทางเข้าสู่ Kiso Valley ก็ไม่ได้ยากเย็นนัก เพียง 50 นาทีด้วยรถไฟ JR Shinano Limited Express จากนาโกย่าไปลงที่สถานี Nakatsugawa แล้วต่อรถบัสอีกครึ่งชั่วโมงสู่ Magome หรือลงที่สถานี Nagiso แล้วต่อรถบัสเข้าสู่ Tsumago หากต้องการเที่ยวชมที่ Narai ก็สามารถนั่งรถไฟสายเดียวกันนี้ไปลงที่สถานี Narai ได้โดยไม่ต้องต่อรถบัสครับ
