เกาะฮอกไกโดถือว่าเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศญี่ปุ่น ตั้งอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น ในมหาสมุทรเปซิฟิก เป็นที่โด่งดังในเรื่องอาหารทะเลที่สดใหม่อย่างเช่น ปู เป็นต้น
ในอดีต ฮอกไกโดเป็นเกาะที่ลึกลับสำหรับชาวญี่ปุ่น คนในท้องถิ่นมีชื่อเรียกว่าAinu แต่หลังจากหมดยุคเอโดะปลายทศวรรตที่19 ได้เริ่มมีผู้คนอพยบเข้ามาอยู่บนเกาะฮอกไกโดมากขึ้น และได้มีการพัฒนาอุตสาหกรรมทั้งเรื่องประมง และเริ่มเรียนรู้วัฒนธรรมจากคนในท้องถิ่น
เนื่องจากเป็นเกาะที่ใหญ่ จึงมีที่ท่องเที่ยวมากมายแต่ผมอยากจะแนะนำหนึ่งในสถานที่สำคัญอยู่ในตำบลฟุราโนะ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางฮอกไกโด และถ้าขึ้นเหนือไปอีกนิดที่ละติจูด 43.1เหนือ ก็จะเป็นเส้นรอบโลกที่ตรงกันกับเมืองฟลอเรนต์ประเทศอิตาลีเลยละครับ
ชื่อ Furano มาจากคำของชาวAinu ที่แปลว่ากลิ่นเหม็น ผมไม่แปลกใจเลยครับ ต้นแม่น้ำจากภูเขามีกำมะถันเยอะ ในฮอกไกโดมีหลายที่มากๆชื่อเรียกมาจากคำของชาวAinu ผ้บุกเบิกที่นี้ปลูกทั้งมันฝรั่ง ข้าวโพด และข้าวสาลี แต่นายโทคุมะ โทมิตะ พยายามที่จะปลูกดอกไม้ เขาพยายามลองปลูกดอกไม้หลายๆสายพันธุ์บนเนินเขาถัดจากการปลูกผัก และหลังจากการศึกษาเรืองดินและสภาพอากาศแล้ว เขาจึงเริ่มปลูกหญ้าฝรั่น ทิวลิป วาเลนเดอร์และอีกมากมาย แต่จุดประสงค์ของเขาไม่ได้ปลูกเพื่อเป็นสถานที่ท่องเที่ยว เขาเพียงแต่ต้องการปลูกเพื่อต้องการผลผลิตของมันไม่ว่าจะเป็น น้ำมันอโรเวร่า สบู่ และดอกไม้แห้ง ซึ่งทำให้เขาประสบความสำเร็จอย่างมาก คุณจะเห็นเห็นทุ่งดอกไม้ที่กว้างขวางสุดลูกหูลูกตาหลากสีสันในช่วงฤดูร้อน และในฤดูหนาว ยกเว้นแต่ว่ามันจะถูกปกคลุมด้วยหิมะเวลาที่อุณหภูมิต่ำกว่า -15องศา
ผมคิดว่าควรจะเปลี่ยนชื่อเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ ที่นี้คุณจะได้เห็นทุ่งกว้างยาวหลายไมล์จนถึงเส้นขอบฟ้าที่เชื่อมต่อกับท้องฟ้าสีสันสดใส และคุณสามารถขับรถชมวิวที่ถนนที่เป็นเส้นตรงที่ยาวที่สุดในประเทศญี่ปุ่น ยาวถึง 30 กิโลเมตรครับ
ออกไปที่เมืองอาซาฮิกาวะจะมีสวนสัตว์ที่มีเอกลักษณ์มากๆที่ชื่อ อาซาฮิยามะ Asahiyama สวนสัตว์ที่จัดทำขึ้นเพื่อที่จะให้มนุษย์เข้าใจในธรรมชาติของสัตว์ป่ามากที่สุด สวนสัตว์นี้ออกแบบมาให้ผู้เข้าชมรู้สึกเหมือนได้ใช้ชีวิตเหมือนอยู่กับสัตว์ป่ามากกว่าการจะคอยชมอยู่ภายนอกซึ่งแต่ก่อนอาจจะมีปัญหานิดหน่อยเรื่องการจัดการในฤดูหนาว ในสวนสัตว์นี้มีแท้งก์น้ำแนวตั้งที่คุณสามารถมองเห็นแมวน้ำ และแมวน้ำก็มองเห็นคุณได้ในระยะที่ใกล้กันมากขึ้น ทางสวนสัตว์ยังทำแคปซุลในพื้นที่ของหมีขั้วโลก ซึ่งผู้เข้าชมจะสามารถสัมผัสหมีขั้วโลกได้ใกล้ชิดขึ้นจากมุมมองเดียวกับแมวน้ำ อีกทั้งคุณยังเดินเล่นกับแพนกวินได้อีกด้วย สวนสัตว์นี้ไมได้มีขนาดใหญ่มากนักแต่ก็มีการจัดการที่ดี
โดยปรกติแล้วในฤดูหนาว ฮอกไกโดเป็นสถานที่ที่ไม่เหมาะแก่การมาท่องเที่ยว แต่ในฤดูร้อนที่ไม่มีพายุใต้ฝุ่นหรืออากาศร้อนชื้นแบบทางภาคใต้ คุณก็จะสามารถสัมผัสกับบรรยากาศที่แตกต่างถ้าเปรียบเทียบกับภูมิภาคอื่นของประเทศญี่ปุ่นครับ
