เทศกาลประจำฤดูหนาวที่โด่งดังที่สุดในญี่ปุ่นคงหนีไม่พ้น “เทศกาลหิมะแห่งเมืองซัปโปโร” ภาษาญี่ปุ่นเรียกว่า Yuki-matsuri ที่จัดขึ้นทุกปีเป็นเวลาเพียงแค่ 1 สัปดาห์ในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งปีนี้จัดเป็นครั้งที่ 65 มีกำหนดจัดงานระหว่างวันที่ 5 – 11 กุมภาพันธ์ 2557
ในทุกๆปีจะมีนักท่องเที่ยวมาเยือนที่นี่ราว 2 ล้านคนภายในระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์ ถือได้ว่าเป็นเทศกาลที่เรียกนักท่องเที่ยวมาเยือนฮอกไกโดได้อย่างล้นหลาม ทำให้โรงแรมที่พักที่นี่ถูกจองเต็มล่วงหน้ากันข้ามปีเลยทีเดียว สถานที่หลักในการจัดงานเทศกาลนี้แบ่งเป็น 3 ที่ใหญ่ๆคือ ส่วนหลักอยู่ที่สวน Odori สวนใจกลางเมืองแบ่งฝั่งเหนือและฝั่งใต้จะเป็นไฮไลท์ที่สำคัญ อีกสองที่คือย่าน Susukino แหล่งบันเทิงและร้านอาหารชื่อดัง แต่ที่นี่จะเป็นการแกะสลักน้ำแข็งไม่เหมือนบริเวณสวน Odori ที่เป็นหิมะ และย่าน Tsudome อยู่ชานเมืองสร้างเป็นสนามเด็กเล่นหิมะขนาดใหญ่ทั้งภายในและนอกอาคาร
ขอเน้นเฉพาะตรงส่วนสวน Odori ที่จะจัดแสดงรูปปั้นทอดยาวตั้งแต่ฝั่งตะวันออกถึงตะวันตกผ่านกลางเมือง Sapporo ปีนี้มีประเทศส่งผลงานเข้าร่วมทั้งหมด 9 ทีม โดยเมื่อวันเสาร์ที่ 8 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมาได้ประกาศผลการประกวดไปแล้ว ทีมที่ชนะเลิศคือประเทศเกาหลี อันดับสองคือฮ่องกง และไทยได้รับรางวัลอันดับสาม ถึงแม้ประเทศไทยจะพลาดแชมป์ในปีนี้ (อดีตเป็นแชมป์ 4 สมัยซ้อน) แต่ผลงานก็ไม่ได้น้อยหน้ากว่าประเทศอื่นๆ โดยมีคอนเซปที่ว่า “Buffalo still alive วันนี้ยังมีควาย” สะท้อนวิถีชีวิตความผูกพันระหว่างคนไทยกับควายได้เป็นอย่างดี
นอกจากผลงานแกะสลักจากประเทศต่างๆทั่วโลกแล้ว ยังมีรูปปั้นต่างๆมากมาย อาทิเช่น ตัวการ์ตูนดังของญี่ปุ่น ทั้ง Hello Kitty, Anpanman และของสะสมอีกอย่างหนึ่งที่ใครได้มาเยือนเทศกาลนี้ต้องซื้อเก็บไว้เป็นที่ระลึกคือ “Coke Snow Festival 2014” ราคา 200 เยน รุ่น Limited Edition จำหน่ายเฉพาะเทศกาลนี้ที่ฮอกไกโดเท่านั้น คาดว่าในอนาคตคงราคากระฉูดในอีเบย์แน่ๆ
สำหรับการเดินทางมายังสวน Odori ง่ายดายมากๆ คือ ลงสถานีรถไฟ JR Sapporo แล้วเดินไปทางใต้ใช้เวลาเดินประมาณ 10 นาที ใกล้กับหอTV หรือนั่งรถไฟใต้ดินสาย Tozai, Toho, Namboku ลงสถานี Odori เดินขึ้นมาก็จะเจอสวนเลยทันที ส่วนการเดินทางไปย่าน Susukino อาจจะเดินจากสวน Odori ไปทางใต้เพลินๆเพราะอยู่ใกล้ๆกัน หรือนั่งรถไฟใต้ดินสาย Nambokuno ลงสถานี Susukino ซึ่งห่างจากสถานี Odori เพียง 1 สถานีเท่านั้น และการเดินทางไป Tsudome ส่วนจัดแสดงสุดท้ายนี้แม้จะอยู่ชานเมืองแต่ก็สามารถเดินทางได้สะดวกด้วยรถ Shuttle Bus ที่คอยให้บริการจากสวน Odori และสถานีรถไฟ Sapporo ราคา 200 เยน ทุกๆ 15-30 นาที หรือนั่งรถไฟใต้ดินสาย Toho ลงสถานี Sakamachi ใช้เวลา 10 นาทีก็จะถึงที่หมาย
บริเวณ Tsudome จะเปิดให้ชมเฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น ส่วนบริเวณสวน Odori และ Susukino เปิดตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน แต่ถ้าไปตอนกลางคืนจะสวยกว่าเพราะจะมีการประดับประดาไฟสวยงาม
นับได้ว่าเทศกาลหิมะซัปโปโรเป็นอีกหนึ่งในเทศกาลที่น่าสนใจติดอันดับต้นๆของโลกที่สักครั้งหนึ่งในชีวิตต้องมาเยือน และถ้าใครที่คิดจะมาควรวางแผนแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้นค่าโรงแรมในช่วงเทศกาลนี้จะแพงลิบลิ่ว และก็หายากมากๆอีกด้วย
