ช่างเป็นการเที่ยวชมเรือที่น่าสนใจอะไรอย่างนี้นะ ไปถึงก็เห็นเรือนิปปอน มารุ (Nippon Maru) จอดเทียบท่าอยู่ตรงด้านหน้าสถานีซากุระกิโช (Sakuragicho Station) ใช่แล้วล่ะ! ตรงด้านล่างของแลนด์มาร์คทาวเวอร์ (Landmark Tower) นั่นเลย เจ้าเรือเดินสมุทรที่สวยงามลำนี้ทำให้ทั่วทั้งบริเวณมินาโตะ มิราอิ ดูมีคลาสขึ้นมานิดๆ ได้จริงๆนะ
เฉกเช่นเดียวกับเรือส่วนใหญ่ทั่วไป เรือนิปปอน มารุ ก็มีประวัติศาสตร์มากอยู่พอตัว มันถูกสร้างขึ้นในปี 1930 (นั่นแสดงว่า เป็นเรือเก่าแก่ มีอายุกว่า 80 ปี เชียวนะ!) เพื่อเป็นเรือฝึกหัดโดยเฉพาะ ตลอดช่วง 54 ปีที่เรือนิปปอน มารุ ได้รับใช้ชาติ มีนักเรียนนายเรือเกือบ 12,000 คน ได้ขึ้นมาเรียนรู้วิธีการขับเรือลำนี้อย่างละเอียดลออ แถมยังสะสมไมล์โดยแล่นได้เทียบเท่ากับ 45.5 ทริปรอบโลก นั่นคือ เกือบๆ 2 ล้าน กิโลเมตร!
หลังจากที่เรือนิปปอน มารุ ถูกปลดเกษียณในปี 1984 เมืองโยโกฮาม่าได้ตระเตรียมพื้นที่ไว้ให้ที่ย่านมินาโตะ มิราอิ – ช่างเป็นการเตรียมพร้อมที่ชาญฉลาดอะไรอย่างนี้! เรือนิปปอน มารุ จึงเปิดให้สาธารณะชนเข้าชมได้ เดินขึ้นเดินลงในแต่ละชั้นได้ฟรี อ่านประวัติเรือในรายละเอียดเพิ่มเติมได้ และได้ดูว่าชีวิตบนเรือเป็นยังไงด้วย
ตัวเรือดูโอ่อ่าสง่างาม มีใบเรือสีขาวขนาดใหญ่ ชั้นไม้ขัดเงา เชือกและนอต และอื่นๆอีกจิปาถะที่เกี่ยวกับเรือ ดูน่าประทับใจมากๆ มีกระทั่งเหล่าอาสาสมัครอยู่ในเรือเพื่อคอยช่วยตอบคำถามและอธิบายถึงวิธีการทำงานของส่วนต่างๆของเรือ ด้านล่างดาดฟ้าสามารถเดินทะลุเข้าไปชมห้องของนักเรียนนายเรือ ห้องสันทนาการของพนักงาน ร้านทำผม (เย้!) สะพาน และอื่นๆ
ตลอดทั้งปีจะมีการจัดกิจกรรมมากมาย หากที่น่าประทับใจมากที่สุดก็คือ นิทรรศการประจำเรือ เพราะว่าใบเรือสีขาวที่สวยงามจะถูกกางออกชูขึ้นไปบนท้องฟ้าและกระพือตามแรงลม เป็นวิวที่น่าชมทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อตระหนักว่า เจ้านิปปอน มารุ กำลังนั่งอยู่กึ่งกลางระหว่างโรงแรมกับแหล่งช้อปปิ้งที่โด่งดังที่สุดแห่งหนึ่งของญี่ปุ่น! ส่วนกิจกรรมอื่นๆก็อย่างเช่น คอนเสิร์ตวงแตรวง (Brass Band Concerts) ซึ่งถูกจัดโดยกลุ่มโรงเรียนมัธยมท้องถิ่นหรือกลุ่มมือสมัครเล่น กระทั่งตลาดนัดก็มีด้วยนะ – ฟังดูน่าสนุกไหมล่ะ!
แต่ก็แน่นอนว่า ความสนุกสนานบนเรือนิปปอน มารุ ลำนี้รวมถึงกิจกรรมต่างๆเหล่านั้นล้วนขึ้นอยู่กับสภาพลมฟ้าอากาศทั้งสิ้น หากโชคดี เป็นวันที่อากาศแจ่มใสล่ะก็... ตรงดิ่งเข้าไปได้เลย ขอให้สนุกกับเวลา 30 นาทีในเรือนะครับ!
