คุมะโนะ (Kumano) ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรกิอิ (Kii) ในเขตวะคะยะมะ (Wakayama) ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงจากโอซาก้า เป็นโลกที่แตกต่างจากความวุ่นวายของชีวิตในเมืองที่ทันสมัยของญี่ปุ่น
ธรรมชาติที่น่าประทับใจของเทือกเขากิอิ ได้กระตุ้นให้ผู้คนเคารพบูชาก้อนหิน ภูเขา แม่น้ำ และน้ำตก ให้เป็นพระเจ้า มาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์
ที่จริงพื้นที่ทั้งหมดถือว่าเป็น "ดินแดนของพระเจ้า" และจนถึงทุกวันนี้ มันมีความสำคัญมากสำหรับคนญี่ปุ่น เป็นสถานที่สำหรับการฝึกอบรมนักพรต การตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ (spiritual awakening) และการเยียวยา
ยอดเขาขรุขระปกคลุมไปด้วยป่าทึบและหมอกเมฆ ที่ครอบคลุมทิวทัศน์บริเวณนี้ไว้หมด มีเพียงแต่เสียงน้ำไหลจากลำธารหลายๆ สายทีไหลผ่านพื้นที่ห่างไกล และเสียงนกร้องอย่างมีความสุขที่ทำลายความเงียบ
มันเป็นการยากที่จะจินตนาการ ถ้าคุณเยี่ยมชมโตเกียวและโอซาก้าก่อนมาที่นี่ และภาพญี่ปุ่นของคุณคือป่าคอนกรีตในเมือง แต่ที่นี่ธรรมชาติยังคงเป็นใหญ่ และมนุษย์ยอมอ่อนข้อให้กับอำนาจของธรรมชาติ
นี่คือที่ตั้งของหนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของญี่ปุ่น คุมะโนะ ซานซัน (Kumano Sanzan) หรือสามศาลเจ้าที่ยิ่งใหญ่ของคุมะโนะ คุมะโนะ ซานซันเป็นชื่อกลุ่มสามศาลเจ้า (Taisha) ที่ยิ่งใหญ่ของคุมะโนะ คือฮอนกุ ไทชา (Hongu Taisha) นะชิ ไทชา (Nachi Taisha) และ ฮะยะตะมะ ไทชา (Hayatama Taisha)
คุมะโนะ โคะโดะ (ถนนคุมะโนะเก่า) เครือข่ายของเส้นทางแสวงบุญที่นำไปสู่สถานที่สักการะบูชาโบราณ เป็นที่ๆ แสวงบุญของผู้แสวงบุญนับไม่ถ้วน มานานกว่า 1,000 ปี จนถึงปัจจุบัน
ฮอนกุ ไทชา เป็นใจกลางของเส้นทางแสวงบุญคุมะโนะทุกเส้นทาง และเป็นประเพณีที่ผู้แสวงบุญจะต้องเยี่ยมชม ฮอนกุ ไทชาก่อนที่จะไปยังอีกสองศาลเจ้า ที่ตั้งอยู่ที่ห่างจากกัน 20 กม. และ 40 กม.
แต่เดิมศาลเจ้าเหล่านี้ได้ตั้งอยู่ในสภาพแวดล้อมธรรมชาติโดยเฉพาะ ของพวกเขา ศาลเจ้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่ที่ที่บรรจบกันของแม่น้ำสองสาย อีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ใกล้กับน้ำตกอันงดงามและแห่งที่สามตั้งอยู่บนชายฝั่งของมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจในแต่รูปแบบของการสักการะบูชาธรรมชาติ อย่างไรก็ตามภายใต้อิทธิพลของพุทธศาสนา ศาลเจ้าทั้งสามแห่งได้เกี่ยวข้องกับพระเจ้าทางศาสนาพุทธ และในที่สุดทั้งสามแห่งได้รับการสักการะบูชารวมกันเป็นเทพเจ้าคุมะโนะ เป็นแบบฉบับของการหลอมรวมกันของศาสนาชินโตและความเชื่อในพุทธศาสนาที่เป็นเอกลักษณ์พิเศษ
เยี่ยมชม คุมะโนะ ซานซัน และเดินไปตามคุมะโนะ โคะโดะ คุณจะสัมผัสจิตวิญญาณอันแก่กล้าของภูมิภาคนี้ และใครจะรู้ว่า คุณอาจได้รับแรงบันดาลใจในการเชื่อมโยงไปสู่จิตวิญญาณของคุณเอง
