รถไฟสายแมวเหมียว Tama Line ที่โด่งดังนี้อันที่จริงก็คือรถไฟสาย The Kishigawa Line (貴志川線) ซึ่งวิ่งให้บริการระหว่างสถานี Wakayama จ.วากายาม่า (Wagayama) ไปยังสถานี Kishi เมืองคิโนกาว่า (Kinokawa) เป็นระยะทางกว่า 14.3 กม. โดยรถไฟสายนี้เริ่มต้นวิ่งตั้งแต่ปี ค.ศ.1916 เรื่อยมา ภายหลังประสบปัญหาด้านการเงินเนื่องจากเป็นสายรถไฟที่วิ่งไปยังชุมชนที่ไม่หนาแน่น ในเดือนเมษายน ปี ค.ศ.2006 ทางการรถไฟแขวงวากายาม่าจึงได้ทำการปรับปรุงสถานี รวมถึงเส้นทางใหม่ทั้งหมด เปลี่ยนขบวนรถไฟจากที่ใช้คนขับมาเป็นไม่ต้องมีคนควบคุม ลดจำนวนพนักงานเพื่อลดค่าใช้จ่ายต่างๆ โดยให้เหลือพนักงานที่เป็นนายสถานีประจำแต่ละสถานีเพียงสถานีละคนเท่านั้น
นายสถานีนั้นจะเลือกมาจากลูกจ้างของธุรกิจท้องถิ่นต่างๆ ที่อยู่ใกล้เคียงกับบริเวณนั้นๆ โดยหนึ่งในสถานีที่กลายมาเป็นจุดสนใจนี้ก็คือสถานีคิชิ (Kishi Station) ซึ่งผู้ที่ได้รับคัดเลือกเป็นนายสถานีนั้นก็คือนายโทะชิโกะ โคะยะมะ เจ้าของร้านขายของชำที่อยู่บริเวณใกล้เคียงนั้นเอง ซึ่งเขาได้เลี้ยงแมว้สามสีเพศเมียที่ชื่อทามะไว้ รวมไปถึงแมวอีกหลายๆ ตัว (โดยมากเป็นแมวจรจัดในบริเวณนั้น) โดยที่คอยให้ข้าวให้น้ำมันกินบริเวณสถานี ซึ่งหลังจากที่นายโทะชิโกะ โคะยะมะได้รับเลือกนั้นเขาก็เอาแมวไปที่สถานีด้วยทุกวัน จนคนเห็นคนชอบและเกิดเอ็นดู บอกปากต่อปากจนทำให้ทามะกลายเป็นแมวชื่อดังในที่สุด
ในเดือนมกราคม ค.ศ.2007 ทางบริษัทรถไฟจึงได้ประกาศว่าให้ทามะได้รับตำแหน่งนายสถานีรถไฟอย่างเป็นทางการด้วยอีกตัว (Station Master) ซึ่งในฐานะนายสถานีนั้นมันจะคอยต้อนรับผู้โดยสาร และเจ้าทามะนี้ก็มีหมวกประจำตำแหน่งเหมือนนายสถานีคนอื่นๆ ด้วย แถมมันยังได้รับเงินเดือนเป็นอาหารแมวฟรีจากทางบริษัทเดินรถไฟอีกด้วย
หลังจากที่เจ้าทามะได้เป็นนายสถานีไม่นาน รถไฟสายนี้ก็โด่งดังเป็นพลุแตก มีคนมากมายแห่มาเยี่ยมเจ้าทามะ และมีการทำขบวนรถไฟสายทามะขึ้นโดยติดรูปแมวน่ารักๆ ตามสไตล์ญี่ปุ่นที่ตัวรถไฟ ในขณะเดียวกันที่สถานีอันเก่าแก่นั้นก็มีหลังคาทรงโบราณที่คล้ายแมวอยู่แล้วด้วย หลังจากนั้นมารายได้ของรถไฟสายนี้ตลอดจนชุมชนโดยรอบนั้นก็เพิ่มสูงขึ้นหลายเท่าตัว ในปี ค.ศ.2008 นั้นทามะได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็น Super Station Master อันยอดเยี่ยม (ได้เงินเดือนเป็นอาหารแมวเพิ่มอีกด้วย) มีการฉลองอย่างยิ่งใหญ่ และการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้เองก็ทำให้ทามะกลายเป็นผู้หญิง (แมวเพศเมีย) เพียงคนเดียวที่ได้รับตำแหน่งบริหารของบริษัทเดินรถไฟสายนี้นั่นเอง
ปัจจุบันเจ้าทามะมีผู้ช่วยนายสถานีอยู่สองตัวด้วยนั้นก็คือเจ้าจิบิ และเจ้ามิโกะ ขบวนรถไฟสายแมวเหมียวนี้ได้รับความนิยมอย่างสูงจนทำให้การท่องเที่ยวแถบนี้ดีขึ้นมาก นอกจากขบวน Tama Train แล้วก็ได้มีการเพิ่มขบวนรถไฟเพื่อวิ่งสร้างสีสันให้รถไฟสายดังกล่าวอีกสองขบวนนั่นก็คือขบวน Ichigo Train หรือขบวนสตรอเบอร์รี่ ซึ่งตกแต่งด้วยลายสตรอเบอร์รี่สีสันสดใสทั้งนอกและในตัวรถ และขบวนของเล่น (Omocha Train) ที่ภายในรถนั้นมีการจัดตู้โชว์ของเล่นไว้และมีกาจะปอง (ของเล่นหยอดเหรียญ) ไว้ให้เลือกหมุนของเล่นต่างๆ บนขบวนรถไฟด้วย และที่สถานี Kishi นั้นก็ยังมีร้านจำหน่ายของที่ระลึกน่ารักๆ รวมไปถึงคาเฟ่เก๋ๆ ให้ได้นั่งชิลล์และเยี่ยมเจ้าเหมียวกันอีกด้วย
ร้องเหมียว เหมียว แล้วรีบขึ้นรถไฟกันเลย
- วันทำงานของนายสถานีทามะ
- เวลาทำการ : อังคาร – ศุกร์ / หยุดวันจันทร์, เสาร์, อาทิตย์
- เวลาทำการ : 10.00 – 16.00 น.
- สถานที่ : Kishi Station (สถานีสุดท้าย)
---------------------------------------------------------------
The Kishigawa Line (貴志川線)
+ ที่ตั้ง : JR Wakayama Station > ชานชาลาหมายเลข 9 (เดินเข้าไปในสถานี JR ได้เลยโดยไม่ต้องซื้อตั๋ว แล้วเดินตรงไปยังชานชาลาหมายเลข 9 ตามสติ๊กเกอร์รอยเท้าแมว)
+ เวลาให้บริการ : ทุกวัน 09.00-17.30 น.
+ ค่าเดินทาง (ต่อเที่ยว) : ผู้ใหญ่ ¥370, เด็ก ¥190
+ Day Pass : ผู้ใหญ่ ¥720, เด็ก ¥360 (ขึ้นลงรถไฟได้ไม่จำกัดเที่ยว / ซื้อตั๋วได้ที่นายสถานี บริเวณชานชาลาที่ 9)
+ เว็บไซต์ : www.wakayama-dentetsu.co.jp
