ในวันปกติ เส้นทางเหนือสะพานอูจิ ใต้เงาของต้นไม้ยักษ์ และเหนือขั้นบันไดหินสู่รั้วด้านหน้าศาลเจ้าด้านในที่อิเสะ จินกุจะเต็มไปด้วยฝูงนักท่องเที่ยว แต่หลังเที่ยงคืนวันที่ 1 มกราคมของทุกปี บริเวณศาลเจ้าจะอัดแน่นไปด้วยมวลมหาประชาชนที่แห่กันไปยัง ฮัตสุโมเดะ การไปศาลเจ้าครั้งแรกของปีใหม่
ก่อนเที่ยงคืน ผู้ที่พร้อมท้าลมหนาวจะมาเตรียมพร้อมอยู่ที่ถนนขายของในบริเวณนั้น โอฮาไรมิจิ กับ โอคาเงะโยโกะโช (ที่อยู่ติดกัน) มาซื้อาหารจากซุ้มขายพร้อมดื่มเบียร์หรือไวน์ข้าวพิเศษ และพยายามทำตัวให้อุ่นจนเริ่มนับถอยหลังส่งท้ายปี
หลายปีก่อนผมผ่านมาหมดแล้ว เริ่มต้นคืนส่งท้ายปีเก่าด้วยการกินและดื่มที่อพาร์ตเมนต์ของเพื่อใกล้ย่านใจกลางเมือง ตอนสี่ทุ่มเมื่ออิ่มทองและสดชื่นด้วยเครื่องดื่ม เราก็ออกเดินเป็นชั่วโมงไปสู่บริเวณศาลเจ้า พร้อมใส่เสื้อผ้าหนาอุ่น ถุงมือ และหมวกไหมพรม (ถ้าใครที่ไม่อยากเดินก็สามารถไปศาลเจ้าได้ง่าย ๆ โดยรถบัส)
พอเรามาถึง ผมก็แปลกใจที่เห็นว่าถนนย่านช็อปปิ้งใกล้กับศาลเจ้าที่มักจะเดนสะดวกกลับแน่นเป็นปลากระป๋อง ผมกับเพื่อนซื้อเครื่องดื่มมาและได้จุดที่ไปยืนร่วมงาน หลังจากพบคนรู้จักอยู่สองสามหน เริ่มมีการเตรียมสัญญาณเสียง ใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืนแล้ว ไม่นานจะเริ่มนับถอยหลังสู่ปีใหม่ ในอุณหภูมิศูนย์องศา ฝูงชนก็เริ่มปรบมือใหญ่พร้อมกับสัญญาณเสียงที่ดังขึ้น เป็นเหมือนการยิงปืนเปิดการแข่งขันเพื่อมุ่งไปสู่ศาลเจ้า
ถ้าคุณไปร่วมด้วยก็ให้ค่อย ๆ ก้าวอย่างระมัดระวัง ถ้ามีลูกก็จับไว้ให้มั่น พยายามอย่าหลงกับเพื่อน แต่ถ้าหลงแล้วก็ไม่เป็นไร เพราะยังไงก็หันกลับไม่ได้แล้ว ให้ตรงไปข้างหน้าลูกเดียวสู่ขั้นบันไดสุดท้ายที่ไปกันต่อไม่ได้แล้ว ที่ฐานบันไดคุณสามารถเปลี่ยนทางไปยังแท่นบูชาเพื่อโยนเหรียญภาวนาได้ หรือไม่ก็ใช้ช่องทางด่วน (ไม่มีการหยุดพักเด็ดขาด) และคอยชะเง้อคอขณะที่คนอื่น ๆ กำลังทำพิธีนี้
ถ้าหากมันจะเป็นครั้งเดียวและครั้งสุดท้ายที่คุณจะทำอะไรแบบนี้ ก็ขอให้คุณเต็มที่เลย แน่นอนว่าคุณจะทั้งหนาว เหนื่อย และโดนเบียดเพื่อแย่งที่ แต่คุณจะไม่มีโอกาสกลับมาทำได้อีกครั้งเร็ว ๆ นี้แน่นอน (คำเตือน: พอพ้นบันไดขั้นสุดท้ายไปแล้วห้ามถ่ายภาพเด็ดขาด จะมีรปภ.คอยตรวจเข้ม เพราะฉะนั้นให้เก็บภาพสุดท้ายของมวลหมาประชาชนที่ฐานบันได)
แล้วยังไงต่อล่ะ? บางคนก้ออกไปปาร์ตี้ บางคนก็เดินไกลหรือขับรถไปจุดชมวิวพระอาทิตย์ขึ้น (ใกล้เขาอาซามะ ขึ้นได้ผ่านเส้นทางปีนหรือถนนเสียค่าผ่านทาง ซึ่งน่าจะดีกว่า) ส่วนผมเหรอ? ผมก็ขึ้นแท็กซี่กลับเข้าเมืองไปที่บ้าน แล้วนอนยาวต้อนรับปีใหม่
หมายเหตุ: บทความนี้เขียนเกี่ยวกับเหตุการณ์หลังเที่ยงคืนของวันที่ 1 มกราคม การไปฮัตสุโมเดะจะกินเวลาไปสองสามวันแรกของปีใหม่ ถ้ามาที่ช่วงนี้ตอนกลางวันอาจจะได้เห็นร้านค้าเรียงรายตามถนนไปศาลเจ้าได้เต็มที่กว่า
