ด้วยชื่อยามากะตะ (山形) จึงไม่น่าแปลกใจที่จังหวัดนี้ของโทโฮคุจะเต็มไปด้วยภูเขาที่งามสง่าจำนวนมาก "ยามะ" สามแห่งที่ชื่อดังที่สุดคงจะเป็นเดวะ ซันจัง บริเวณนี้ประกอบไปด้วยภูเขาสามลูกคือ ภูเขาฮางุโระ ภูเขากัสซัง และภูเขายูโดโนะ การเดินขึ้นเขาในพื้นที่นี้มักจะทำกันในช่วงฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูร้อน แต่ถ้าอยากทำอะไรที่ต่างออกไปและได้ประสบการณ์ที่ไม่ซ้ำใคร ทำไมไม่ลองขึ้นเขาฮางุโระในหน้าหนาวดูล่ะ?
ภูเขาฮางุโระเป็นภูเขาลูกเดียวที่เดินทางมาได้ง่ายที่สุดของเดวะ ซันจังและเป็นลูกเดียวที่คุณสามารถไปสำรวจในช่วงหิมะตกที่ปกคลุมทั่วทั้งบริเวณเป็นเวลากว่าสี่เดือนตลอดฤดูหนาวได้ มีบางสิ่งเกี่ยวกับการชมบรรยากาศในฤดูหนาวที่ทึ่งสะกดลมหายใจ และผมไม่ได้หมายถึงอุณหภูมิที่เย็นจัดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ประตูโทริถูกปกคลุมด้วยผงหิมะสีขาว ส่วนลำธารก็จมอยู่ใต้หิมะกองพะเนินหรือบางส่วนก็กลายเป็นน้ำแข็ง เมื่อบวกกับต้นสนญี่ปุ่นบนภูเขาฮางุโระที่มีอายุนับร้อยปีแล้วจึงไม่น่าแปลกใจที่มีการบูชาเทพเจ้าอยู่ที่นี่ ลุยเข้าไปในป่าให้ลึกอีกสักหน่อยก็จะพบกับเจดีย์ห้าชั้นอายุ 600 ปีอันสุดยอด และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความสนุก
เจดีย์ในญี่ปุ่นส่วนใหญ่จะเป็นตัวบอกตำแหน่งของจุดที่มีการพบวัตถุทางพุทธศาสนา ปัจจุบันเจดีย์และวัดเป็นสัญลักษณ์ของอิทธิพลจากศาสนาพุทธ ทั้งนักบวชบนภูเขาและประชาชนญี่ปุ่นทั่วไปมาที่ภูเขาฮางุโระเพื่อการเดินทางแสวงบุญทางศาสนา
เจดีย์ห้าชั้นตั้งเร้นอยู่ในป่าไม่ห่างจากป้ายรถศูนย์ฮางุโระมากนักคือจุดเริ่มต้นของเส้นทางแห่งศาสนา ปกติแล้วเส้นทางนี้เดินไม่ยากถ้าเป็นในสภาวะปกติ แต่เมื่อเพิ่มหิมะกับของเย็น ๆ เข้าไปจะยิ่งท้าทายมากขึ้น
แน่นอนว่าไฮไลต์ของภูเขาฮางุโระคือการปีนขึ้นบันได 2446 ขั้นจากตีนภูเขาไปถึงยอดเขา บันไดที่ปูเป็นทางยาวนับไมล์ทอดผ่านทิวทัศน์อันสวยงามของฤดูหนาว คุณสามารถจินตนาการว่าตัวเองเป็นนักบวชภูเขาหรือซามูไรยุคก่อนที่กำลังฟันฝ่าไปบนเส้นทางพร้อมกับครุ่นคิดเรื่องความหมายของชีวิต อันที่จริงแล้ว กวีมัตสึโอะ บาโชที่ชื่อดังที่สุดของญี่ปุ่นก็เคยมาที่ภูเขาโฮงุระตอนเดินทางสู่โทโฮคุ ถ้าอ้อมไปจากเส้นทางนิดหน่อยคุณจะได้ไปดูตำแหน่งที่บาโชเขียนหนึ่งในบรรดากวีหลายบทของเขาไว้ด้วย
จริง ๆ แล้วไม่มียอดบนจุดสูงสุดของภูเขาฮางุโระ แต่สิ่งที่เป็นจุดสิ้นสุดการเดินทางแสวงบุญของคุณคือศาลเจ้าศักดิ์สิทธิ์ที่มีการบูชาเหล่าเทพเจ้าของเดวะ ซันจังอยู่ นอกจากร้านของขวัญตามมาตรฐาน ห้องสวดมนต์ และจุดพักผ่อนแล้วยังมีอะไรที่พิเศษ ถ้าอยากจะได้ประสบการณ์เดินทางแสวงบุญอย่างสมบูรณ์คุณสามารถพักที่ไซคันได้ ที่พำนักค้างแรมของวัดนี้เปิดให้แขกเข้าเข้าพักและจะเสิร์ฟอาหารมังสวิรัติเท่านั้นเพราะทางพุทธห้ามกินเนื้อสัตว์
