สวนชะกุจิอิ (Shakujii) เป็นหนึ่งในสวนสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดของโตเกียว แต่เป็นที่น่าเสียดายที่ไม่มีชื่อเสียงในหมู่นักท่องเที่ยว ในขณะที่สวนสาธารณะอื่นๆ เช่น อุเอโนะ (Ueno) โยะโยะจิ (Yoyogi) และชินจุกุ เงียวเอ็น (Shinjuku Gyoen) พากันแย่งสปอตไลท์ไปจนหมด สวนชะกุจิอิ ก็มักจะถูกลืม แต่ไม่ควรเป็นเช่นนั้น
สวนชะกุจิอิ (Shakujii) ตั้งอยู่เพียงไม่กี่นาทีโดยรถไฟ ไปทางตะวันตกของ Ikebukuro สวนที่สวยงามแห่งนี้เป็นโอเอซิสท่ามกลางถนนคอนกรีตของโตเกียว อุดมไปด้วยต้นไม้เขียวขจีและสัตว์นานาชนิด ทำให้คุณรู้สึกว่า คุณอยู่ห่างจากเมืองมาเป็นไมล์ๆ แต่ที่จริงแล้วคุณยังอยู่ในเมืองโตเกียว
เมื่อผมมาถึงที่สวนชะกุจิอิ ซึ่งที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสถานีรถไฟที่มีชื่อเหมาะเจาะมาก สถานีชะกุจิอิ-เงียวเอ็น (Shakujii-Koen) ผมได้รับการต้อนรับจากเรือหงส์หนึ่งโหล ล่องลอยไปบนสระน้ำ น้ำเป็นองค์ประกอบสำคัญของสวน เป็นที่ที่คนเช่าเรือไปตกปลา และเลี้ยงนกในสระน้ำของสวน
ขณะที่ผมเดินไปเรื่อยๆ ผมสังเกตเห็นว่าสวนชะกุจิอิถูกล้อมรอบไปด้วยบ้านที่สวยงาม ไม่มีที่ติ และแต่ละหลังก็ดูแตกต่างจากกัน ช่างน่ายินดีนักที่ได้เห็นบ้านหลากหลายแบบ จากแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่นไปจนถึงแบบวิคตอเรีย เมื่อเทียบกับอาพาร์ตเมนท์ที่เหมือนที่ตัดคุกกี้ที่พบในส่วนอื่น ๆ ของโตเกียว อย่าลืมคอยดูบ้านสไตล์ตะวันตกขนาดใหญ่ระหว่างทางไปยังทางเข้าของสวน บ้านที่มีประตูเหล็กและพุ่มไม้สวยๆ
คุณจะผ่านสะพานหินที่งดงามและต้นไม้ดอกไม้หลายๆชนิด ก่อนที่คุณจะไปถึงเขตป่าซึ่งตัดขาดจากโลกภายนอก ผมรู้สึกเหมือนว่า ผมอยู่ในท่ามกลางของอุทยานแห่งชาติ ผู้เข้าชมจะมีโอกาสได้เห็นภาพนกแปลกๆ หลายชนิดและช่างภาพที่อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลพยายามที่จะถ่ายภาพของพวกมัน
หนึ่งในไฮไลท์ของสวนชะกุจิอิคือ ศาลเจ้าที่ตั้งอยู่ตรงมุมทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ศาลเจ้าที่เกือบจะซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังต้นไม้และพุ่มอะเซลเลีย (azalea) ขณะที่คุณเดินไปที่ประตูทางเข้า ศาลเจ้าดูค่อนข้างลี้ลับ ติดกับศาลเจ้าเป็นศาลาไม้ที่สามารถมองเห็นสระน้ำ เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับหยุดพักและทานอาหารริมน้ำ
เป็นที่ชัดแจ้งว่าชาวบ้านที่อยู่แถวนี้เท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับสวนชะกุจิอิ มีป้ายบอกทางหลายป้าย รวมทั้งป้ายที่สถานีรถไฟ ที่เกือบจะไม่มีภาษาอังกฤษอยู่เลย ที่มีอยู่นิดหน่อยก็ไม่ปะติดปะต่อกันหรือไม่ก็เขียนผิด ต้องเดินไปตามป้ายบอกทางที่ชี้ไปยัง "Shakujii Koen" แทนการแปลที่ถูกต้องว่า "Shakujii Park."
สวนชะกุจิอิเป็นสวนสาธารณะที่ดีเลิศสมควรที่จะได้รับความสนใจมากขึ้น ถ้าคุณอยู่ในพื้นที่ทางด้านตะวันตกของโตเกียว และต้องหยุดพักกับชีวิตในเมือง สวนชะกุจิอิเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับมาเยี่ยมชม
