“ถูกใจมากเลย” ฉันร้องด้วยความตื่นเต้น เมื่อได้รับ “หนังสือสุดยอด 50 เส้นทางท่องโลกภาคพิเศษ” เป็นของขวัญวันเกิดจากเพื่อน เพราะฉันรักการท่องเที่ยวเป็นชีวิตจิตใจ ของขวัญชิ้นนี้เลยถูกใจเป็นที่สุด เส้นทางแรกที่ได้รู้จักผ่านตัวหนังสือและภาพสวยๆของหนังสือเล่มนี้ คือ “ฮอกไกโด (Hokkaido) เมืองหนาวขั้วโลกเหนือแห่งเอเชีย” เพียงแค่ชื่อเมืองก็ทำให้คนเมืองร้อนอย่างฉัน รีบจินตนาการถึงหิมะสีขาว ลานสกีกว้างๆ แทบไม่ทัน เมื่อเปิดอ่าน ภาพนกสีขาวฝูงใหญ่ มีปลายปีกสีดำ บ้างก็บิน บ้างก็ยืนอยู่บนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะสีขาวโพลน ทำให้ฉันตกตะลึงในความสวยงามจนต้องรีบอ่านชื่อภาพว่าคือนกอะไร “ฝูงนกกระเรียนหงอนแดงที่คุชิโระ” คือชื่อของเจ้านกสีขาวฝูงนี้
นกกระเรียนหงอนแดง (Red-crowned Crane) เป็นนกกระเรียนขนาดใหญ่ มีความสูงมากที่สุดถึงหนึ่งเมตรครึ่ง เวลากางปีกออกทั้งสองข้างวัดความยาวได้กว่าสองเมตร เป็นสัตว์ที่มีความสวยงาม หาดูยากและใกล้สูญพันธ์ พบได้ตามชายทุ่งนอกเมืองคุชิโระทางทิศตะวันออกของฮอกไกโดและที่อุทยานคุชิโระ ตันโช (Kushiro Tancho Nature Park) สามารถเข้าชมที่อุทยานได้ตลอดปี แต่จะรวมตัวกันมากที่สุดในฤดูหนาว เมื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมฉันพบว่า นกกระเรียนมีนิสัยที่น่าทึ่งอย่างหนึ่งคือ เป็นสัตว์ที่มีความรักมั่นคงมาก เมื่อมีคู่แล้วจะจับคู่อยู่กันจนชั่วชีวิต ไม่มีวันแยกจากกัน ต่อให้คู่ของมันตายไปอีกตัวที่เหลืออยู่จะไม่ยอมหาคู่ใหม่ ช่างเป็นสัตว์ที่มั่นคงในความรักเสียจริง นอกจากนั้นฉันยังจำได้อีกว่าสมัยวัยรุ่นมีช่วงที่นิยมการพับนกกระดาษใส่ขวดโหลให้ทั้งเพื่อนและคนรักเพื่อขอพรให้สมหวังดังปรารถนา นกกระดาษที่พับกันนั้นก็คือนกกระเรียนนี่แหละ เพราะอย่างนี้เอง คนญี่ปุ่นจึงเปรียบนกกระเรียนว่าเป็นเหมือนสัญลักษณ์แห่งความซื่อสัตย์ ความโชคดี และการมีอายุยืนยาว
พับนกกระดาษมาเยอะแล้ว อยากพบตัวจริงของนกกระเรียนสักครั้ง ถ้าได้มีโอกาสไปญี่ปุ่น “นกกระเรียนหงอนแดง” จะเป็นสัตว์ที่ฉันอยากไปพบมากที่สุด ก่อนที่มันจะสูญพันธุ์เหลือเพียงชื่อและรูปภาพสวยๆให้ฉันหาดูได้จากหนังสือเท่านั้น
